Trappole mentali

Lo sapevate che quando proviamo disgusto, anche morale, si attiva quella parte del nostro cervello che si chiama insula? Lo sapevate che da questo viene l'espressione "masticare amaro"? Lo sapevate che quando facciamo del bene proviamo piacere tanto che si attiva la stessa parte del nostro cervello che entra in gioco quando gustiamo un buon cibo o sniffiamo cocaina o facciamo sesso? Lo sapevate che esistono "trappole cognitive" che traggono in inganno la nostra razionalità in modo analogo a quello che fanno le illusioni ottiche?
Queste ed altre cose interessanti le ho imparate ascoltando l'intervento che ha tenuto Matteo Motterlini al Festival della mente: Intrappolamenti. Come il cervello prende le nostre decisioni e che vi consiglio caldamente di ascoltare o, ancor meglio, di vedere in video (sono entrambi scaricabili).
Secondo Motterlini, professore di Logica e Filosofia della Scienza, a tutti noi piacerebbe avere l'infallibile razionalità del dottor Spock di Star Trek mentre in realtà siamo più simili a Charlie Brown quando dice: "La mia testa è calda e stupida". Durante la lezione il relatore sottopone al pubblico diversi giochi per dimostrare l'illogicità di certe scelte comuni. Quello che ci mette veramente nei guai nella vita di tutti i giorni, dice Motterlini, non è quello che non sappiamo, per quale siamo prudenti, ci informiamo, chiediamo consigli, bensì quello che crediamo di sapere e che invece non sta affatto così. I nostri comportamenti irrazionali però non sono casuali, hanno un metodo che è stato studiato recentemente dagli scienziati cognitivi. E' stato scoperto che i nostri errori cognitivi sono persistenti, sistematici e generali (cioè sbagliano allo stesso modo sia i profani che gli esperti).
Uno dei vari giochi che propone il professor Motterlini è quello del pallone e delle scarpe da calcio che costano complessivamente 110 Euro. Se le sole scarpe costano 100 euro in più del pallone, quanto costa quest'ultimo? La maggior parte delle persone risponde subito istintivamente che il pallone costa 10 euro. Perché?
Il motivo è che nel nostro cervello ci sono due sistemi: il sistema 1, istintivo, veloce, costa poco sforzo, fa fare tante cose insieme e ci porta ad ingannarci, e il sistema 2 più accurato ma lento, pigro, richiede sforzo, concentrazione e quindi ci impedisce di fare più cose insieme, basato su regole apprese con fatica. Il nostro "pilota automatico" (il sistema 1) parte subito e ci fa rispondere che il pallone costa 10 euro e solo dopo aver attivato il sistema 2 ci correggiamo e capiamo che costa 5.
Motterlini propone poi altri giochi tratti da esperimenti dello psicologo israeliano Daniel Kahneman atti a dimostrare come, alla stessa questione, rispondiamo diversamente a seconda che ci venga posta secondo il rischio di vincita o secondo il rischio di perdita. Siamo molto più avversi al rischio quando si tratta di vincere e molto meno quando si tratta di perdere perché perdere fa molto più male di quanto piacere faccia vincere. Gli esperimenti sulle scimmie cappuccine dimostrano come l'avversione alla perdita sia più un fatto evolutivo che culturale.
Altri esperimenti citati studiano invece i comportamenti dal punto di vista del senso morale e utilizzano la risonanza magnetica per scoprire quali parti del cervello si attivano durante le nostre scelte. Potete averne un'idea dal Moral sense test Harvard di Marc Hauser
Il professore conclude affermando che non esiste il Dottor Spock e che nessuno, tranne chi avuto lesioni particolari in certe parti del cervello, può fare a meno di essere condizionato dalle emozioni nelle proprie scelte. L'importante è riconoscere onestamente i propri limiti ed accettare gli errori per conoscerli meglio.
L'amico Belphagor mi perdoni per l'invasione di campo.

Per chi preferisce la lettura: i libri di Matteo Motterlini.